Einen Zugang zur Universität ganz ohne Kosten gab es selbst vor Einführung der Studiengebühren nicht. Der Semesterbeitrag ist obligatorisch und wird nur im Härtefall erlassen. Die Studiengebühren sind hiervon klar zu trennen und werden zusätzlich erhoben. Semesterbeiträge sind Sozialbeiträge für AStA und Studentenwerk. Sie beinhalten an vielen Universitäten auch Beiträge für die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel, in Form eines Semestertickets. Studiengebühren sind Mittel, die Studierenden an die Universität zahlen. Die Studiengebühren unterliegen in einigen Bundesländern einer Zweckbindung. So dürfen Studiengebühren in Bayern etwa ausschließlich zur Verbesserung der Lehre und der Studienbedingungen eingesetzt werden.

Folgende Tabelle stellt die Gebührenfreiheit und Studiengebühren in den deutschen Bundesländern in Euro pro Semester dar. Es zeigt sich, dass einige Bundesländer Studiengebühren für das Erststudium erheben. Es zeigt sich ferner, dass einige Länder Gebühren für das Zweitstudium erheben. Ca. zwei Drittel der Länder erheben Gebühren für Langzeitstudenten, also Studenten, die länger als die Regelstudienzeit studieren plus eine Toleranz von zwei, drei Semestern. Verwaltungsbeiträge sind in jedem zweiten Land üblich von ca. 50 Euro pro Semester. Faktisch kommen für den Studenten noch Beiträge für ein Semesterticket des regionalen Verkehrsverbundes hinzu. Der Erwerb dieses Tickets ist häufig obligatorisch für die Immatrikulation bzw. Rückmeldung und kann nur in Härtefällen umgangen werden. Dabei fallen noch einmal je nach Verkehrsverbund 80 bis 170 Euro pro Semester an.

Für jedes Land gibt es einige Beispiele an Qualitätsverbesserungen ohne Gebühren von Studenten, indem die Universitäten bei bestehendem Budget vom Staat ihre Qualität steigern, indem sie sich nach einem Qualitätsmanagement-Modell zertifizieren lassen.

Studiengebühren in Baden-Württemberg

Studiengebühren: 500 € pro Semester
Erststudium: 500 €
Zweitstudium: 500 €    
Semesterbeitrag: ca. 40–120 € ohne Semesterticket

Studiengebühren in Bayern

Studiengebühren: Universitäten/Kunsthochschulen 300 - 500 € pro Semester
Fachhochschulen: 100 - 500 pro Semester

Studiengebühren in Berlin

Studiengebühren: keine
Erststudium: keine
Zweitstudium: keine    
Semesterbeitrag: 136,68 € inkl. Sockelbeitrag Semesterticket – 246,68 € inkl.

Studiengebühren in Brandenburg

Studiengebühren: keine
Erststudium: keine
Zweitstudium: keine
Semesterbeitrag: 51 €inkl. Semesterticket

Studiengebühren in Bremen

Studiengebühren: 500 € pro Semester (Für Studenten mit 1. Erstwohnsitz außerhalb Bremens)
Langzeitgebühren: 500 € pro Semester
Erststudium: keine(Stand September 2009)
Zweitstudium: keine
Semesterbeitrag: 191,10 € inkl. Semesterticket 

Studiengebühren in Hamburg

Studiengebühren: 375 €
Erststudium: 375 € (seit WS 08/09)vorher 500 €
Zweitstudium: 375 €
Semesterbeitrag: 375 €     50 € + Semesterticket + Studentenwerk + ASTA

Studiengebühren in Hessen

Studiengebühren: keine
Langzeitgebühren: ab 500 €
Erststudium: 500 € (ab WS 07/08), keine (ab WS 08/09)
Zweitstudium: 500–900 € (auch für Masterstudiengänge sowie Studenten aus einem Nicht-EU-Land)
Semesterbeitrag: 50 € + Semesterticket + Studentenwerk + ASTA

Studiengebühren in Mecklenburg-Vorpommern

Studiengebühren: keine
Semesterbeitrag: 75 €

Studiengebühren in Niedersachsen

Studiengebühren: 600 € bis 800 € pro Semester

Studiengebühren in Nordrhein-Westfalen

Studiengebühren: bis 500 €
Erststudium: 0–500 €
Zweitstudium: 0–500 € (für Weiterbildungsstudiengänge beliebig)
Semesterbeitrag: verschieden, meist ca. 140 € inkl. Semesterticke

Studiengebühren in Rheinland-Pfalz

Studiengebühren: keine
Langzeitsgebühren: 650 € pro Semester
Semesterbeitrag: ca. 180 € inkl. Semesterticket

Studiengebühren in Saarland

Studiengebühren: bis zu 500 € pro Semester
Semesterbeitrag: 137 € inkl. Semesterticket

Studiengebühren in Sachsen

Studiengebühren: keine
Langzeit-/Zweitstudiengebühren: bis 500 €
Semesterbeitrag: Uni Leipzig: 91 €; TU Dresden: 160,60 € inkl. Semesterticket

Studiengebühren in Sachsen-Anhalt

Studiengebühren: keine
Lanzeitstudiengebühren: 500 € pro Semester
Semesterbeitrag: 62,60 €

Studiengebühren in Schleswig-Holstein

Studiengebühren: keine
Lanzeitstudiengebühren: keine
Semesterbeitrag: Kiel: 102,00 € inkl. Semesterticket

Studiengebühren in Thüringen

Studiengebühren: keine
Langzeitgebühren: 500 € pro Semester

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