Bis vor kurzem wurden Bewerber um Beamtenstelle auf vier Laufbahnen aufgeteilt, den einfachen, mittleren, gehobenen und höheren Dienst. Aus einer niedrigen Laufbahn in eine höhere zu wechseln war sehr schwer, und wenn dann nur besonders qualifizierten Mitarbeitern möglich. Um überhaupt aber eine Stelle im höheren öffentlichen Dienst zu bekommen war ein Universitätsstudium Voraussetzung. Mit dem Abschluss einer Fachhochschule konnte man nur eine Stelle im gehobenen Dienst erwarten.

Dieses System hat sich mittlerweile aufgrund von Bologna verändert. Nun haben auch Absolventen mit einem Mastertitel einer akkreditierten Fachhochschule die Chance auf eine Stelle im höheren Dienst. Auch wenn noch immer hauptsächlich Volljuristen im höheren Dienst tätig sind. Für alle gilt, dass sie nach dem Studium den zweijahrelangen Vorbereitungsdienst absolvieren müssen, welcher bei den Juristen schon durch das Referendariat erfüllt ist. Wer jedoch nach dem Studium schon drei Jahre gearbeitet hat kann auch direkt einsteigen.

Für alle die schon vor dem Studium wissen, dass Sie die Beamtenlaufbahn einschlagen wollen, ist es empfehlenswert gleich Verwaltungswissenschaften zu studieren, oder nach einem erfolgreichen Studium ein einjähriges Aufbaustudium anzuhängen um den Magister der Verwaltungswissenschaften zu belegen.

Im Grunde gibt es also nur noch zwei Laufbahnen, eine für Hochschulabsolventen und eine für Nichtstudierte.